Homofilia

Las plataformas digitales se constituyen como nuevos espacios de interacción social, expresión y construcción identitaria. Como en general ocurre con las redes sociales, en ellas también se observa la tendencia de los/las usuarios/as a establecer contactos con aquellos/as que poseen atributos o características similares. En el principio de homofilia (Lazarsfeld & Merton, 1954) suelen operar cuatro procesos:

1. los mismos tipos de personas se juntan;
2. las personas se influyen unas a otras y durante ese proceso van pareciéndose cada vez más;
3. las personas pueden acabar en el mismo lugar;
4. una vez que están allí reunidas, el lugar influye en ellas para que se parezcan más (Kadushin, 2013:46).

De todas ellas y al constituirse como una red de microblogging, X (antes Twitter) es la plataforma que permite abrir debates y crear comunidades de usuarios/as con ideas (más o menos) parecidas (Aruguete y Calvo, 2023). La homofilia que se produce allí facilita la detección de comunidades según sus afinidades.

Antecedentes

En 1954, desde la Teoría Social, Paul Lazarsfeld y Robert Merton definieron originalmente al principio de homofilia (1954). En el conocido ensayo titulado «La amistad como proceso social» establecieron que las personas con opiniones similares en asuntos políticos, raciales o educativos tenían más probabilidades de ser más amigas que aquellas que sostenían opiniones disímiles. En ningún caso, empero, sostuvieron que la homofilia fuese una ley natural; por el contrario, afirmaron que se trataba de una construcción social.

En sus sólidos estudios sobre las redes sociales, Charles Kadushin (2013) destacó que las personas van pareciéndose más cuando pasan tiempo juntas pero, en primer lugar, pasan tiempo juntas porque se parecen. En este sentido, sostuvo que las personas que tienen características comunes no sólo tienden a asociarse entre sí, sino que además en esa relación: a) Se da un proceso de selección que lleva a establecer contactos con aquellos atributos parecidos; b) La interacción social genera una dinámica de influencia de modo que las personas que se relacionan entre sí tienden a adquirir comportamientos, actitudes y valores equivalentes (p. 20).

Por cierto, estas ideas ilustran dos de los principales fenómenos de las plataformas digitales: la homofilia y la influencia (la gente conectada tiende a ejercer un efecto mutuo).

Perspectivas

El uso de hashtags ayuda a crear comunidades de usuarios/as y facilita la organización de la información en torno a un tema. De todas maneras, se trata de lugares de encuentro donde se disputan sentidos y suelen activarse procesos de argumentación y contrargumentación. Las interacciones dialógicas generadas alrededor de las etiquetas generan una conversación digital.

Valga destacar que la homofilia se ve afectada también por el funcionamiento de los algoritmos que muestran de manera personalizada contenidos afines a los propios intereses y confirman, además, sesgos y pensamientos preexistentes. Algunos estudios han mostrado que la homofilia ideológica y partidista de algunas comunidades virtuales conduce, además, a la aparición de estados emocionales colectivos (Acosta, 2020; 2022; Castillo de Meza et al., 2021).

Para algunas visiones, Internet presenta un potencial peligro en el sentido de la fragmentación de públicos en pequeñas comunidades ideológicamente análogas que no entran en comunicación con ideas opuestas (Masip et al., 2019).

La ausencia de la heterofilia (contacto con otros contenidos) puede crear la ilusión de que lo demás no existe. Las cajas de resonancia (cámaras de eco) operan en ese sentido pues las comunidades de usuarios/as tienden sólo a consumir y amplificar aquellas informaciones/opiniones con las que están de acuerdo.