Creencias de segundo orden

Son las creencias de una persona acerca de lo que cree o piensa otra. Ejemplo: «La persona A piensa que la persona B cree que el tren llegará por la vía 3». Las creencias de primer orden son, en cambio, de naturaleza empírica y se refieren al conocimiento que una persona posee acerca del mundo: «La persona A cree que el tren llegará por la vía 3».

El estudio de las creencias de segundo orden surge en el contexto de la Teoría de la Mente, propuesta inicialmente por David Premack y colaboradores (Premack y Woodruff, 1978). Tener una Teoría de la Mente es ser capaz de atribuir estados mentales a uno mismo y a los demás. Saber lo que piensa otro de algo, que puede o no corresponderse con la realidad o con lo que uno piensa, sirve para interpretar y anticipar sus objetivos, actitudes y acciones.

Las creencias de segundo orden contribuyen no sólo a generar expectativas acerca del comportamiento de otros, sino que también se emplean para atribuir causas o justificaciones en relación con la conducta o actitudes de los demás. Las creencias atribuidas pueden ser erróneas ya que se apoyan en lo que se cree que piensan, que puede ser cierto o falso.

Las creencias de segundo orden también influyen, por ejemplo, en los procesos de toma de decisiones en situaciones sociales o en juegos de simulación caracterizados por la incertidumbre en las que, a falta conocimiento empírico acerca de los pensamientos de otros, la guía de las actuaciones descansa en estimaciones o creencias acerca de lo que piensan, desean o planean los demás. Se estudian también en juegos cooperativos para evaluar, por ejemplo, las tendencias a la conducta egoísta o altruista en función de las creencias acerca de lo que los otros jugadores piensan.

Una línea importante de investigación psicológica son las falsas creencias. Ocurren cuando una persona sabe que lo que piensa otra no se corresponde con la realidad (creencia falsa de primer orden). Las de segunda orden se dan cuando uno cree que lo que otra persona piensa que cree una tercera no se corresponde con lo que esta última realmente sabe o piensa. Se han estudiado en el desarrollo de la conducta social para conocer el origen de las representaciones y atribuciones mentales en la infancia. Las creencias falsas de primer orden suelen aparecer entre los tres y seis años. Las de segundo orden son más tardías y comienzan a establecerse entre los 7 y los 9 años de edad.